Après trois ans de fermeture pour travaux, la bibliothèque humaniste de Sélestat a rouvert ses portes le 23 juin dernier. Agrandi, le bâtiment d'architecture romane, ancienne halle aux blés du XIXe siècle, comporte désormais un lumineux parvis d'entrée encadré par 25 piliers en grès des Vosges. Une extension imaginée par Rudy Ricciotti, architecte du MUCEM, qui aura coûté 14 millions d'euros.
Son but ? Permettre une meilleure conservation dans le temps des collections et doubler la fréquentation de la bibliothèque, où se rendaient jusqu'alors près de 20 000 visiteurs par an.
Un fonds d'autant plus précieux qu'il trouve la plus grande partie de son origine dans la collection rassemblée par l'intellectuel humaniste Beatus Rhenanus jusqu'en 1547. Ami d'Erasme, originaire de Sélestat, idéalement située entre les deux pôles de la Renaissance qu'étaient alors les Pays-Bas et l'Italie, Beatus Rhenanus légua à sa ville 670 ouvrages, parmi lesquels manuscrits médiévaux, imprimés et lettres. Ce fonds a par la suite été enrichi par celui de la bibliothèque paroissiale, dont l'ouvrage le plus ancien date de 1452 ainsi que d'autres acquisitions pour atteindre 1800 références.
La collection de Beatus Rhenanus, classée "mémoire du monde" par l'Unesco, ne pouvait pas rêver plus belle mise en lumière.